新疆和田玉最初是指产于新疆和田地区的软玉，现在多指的是产于新疆的和田玉。新疆和田玉是一种质地细腻坚硬、温润柔韧、富有美感的宝石，从古代到现在一直受到人们的欢迎与喜爱。
新疆和田玉又曾叫软玉、昆仑玉、透闪石玉、真玉等，其主要成分是透闪石与阳起石。和田玉叫软玉，是与玉的另一种分类硬玉相区分的。和田玉可谓是软玉的代表，而硬玉的代表是缅甸的翡翠。一般而言，外国人说中国玉时指的就是和田玉。
新疆和田玉的特点，
总结起来，新疆和田玉具有六大特点，下面分别从和田玉的结构成分、质地、硬度、韧性、颜色、音质等方面来介绍。
1、和田玉的主要成分是透闪石且占95%以上，矿物粒度十分细小为隐晶质或显微晶质，它典型的结构是毛毡状，矿物粒度均匀交织成毡毯一样的形状。
2、质地细腻而温润。因和田玉矿物粒度均匀交织成毡毯一样的形状，因而质地细腻，此外和田玉呈油脂光泽，让人感觉起来有一种温润柔和之感。
3、和田玉的颜色纯正均匀，杂色少，如羊脂般的羊脂玉十分美丽而名贵。
新疆和田玉的种类，
新疆和田玉根据颜色，可分类为青玉、青白玉、羊脂玉、白玉、碧玉、黄玉、糖玉、墨玉等八种，其中青玉，是新疆和田玉中产量最大的品种。青玉的颜色范围从淡青至深青色，包括竹叶青、碧青、杨柳青、虾青等，其中竹叶青最常见。
青白玉，青白玉是颜色与价值介于白玉与青玉之间的玉，颜色在白色的主色调中带着淡青色。
羊脂玉属于白玉的一种，因为品质好，价值高，且跟普通白玉有所区别，因此人们常把羊脂玉单独列为一类，以跟普通白玉相区别。羊脂玉具有质地纯净、结构细腻、颜色为羊脂白，水头足，油脂性很好等特征。
按照新疆和田玉产出状况的不同，新疆和田玉可分类为籽料、山水料、山料、戈壁料等四种新疆和田玉。籽料，是产自于河流的中下游河床及其两侧的和田玉料，是一种呈卵形的玉石。
新疆和田玉籽料因为经过河水千万年冲刷、磨蚀而形成的，所以其质地细腻，手摸起来没有任何的颗粒感，温润油腻。此外，和田玉籽料常常会带有一层由深到浅的皮色以及一层如人体皮肤毛孔的“汗毛孔”，这层皮色及“汗毛孔”是它的鉴定特征。此外，籽料还具有定向的水蚀纹。
新疆和田玉的功效与作用，
和田玉的功效在传统文化的流传中一直有辟邪、养生等，如日常俗语中有“人养玉三年，玉养人一生”的说法。此外，经现代科学研究证实和田玉中所含有的微量元素对人体有益并能被人体吸收。和田玉含有的微量元素更是人体所需的，在长期的佩戴过程中这些人体所需的微量元素会进入人体。有润泽肌肤，获得身体机能的各种平衡，安神，促进血液循环。
新疆和田玉的鉴别与鉴定，
新疆和田玉的鉴别与鉴定方法如下：方法一、测硬度。因和田玉等软玉的硬度基本在6-6.5左右，因此可以用硬度为5.5左右的小刀刻画玉器的方法来鉴别玉器的真假。如果该玉器是真的，一定不会出现划痕;反之，出现划痕的是假的。方法二、用放大镜观察断口。用10倍左右的放大镜观察玉器的断口，如果玉器是真的，则其断口处参差不齐并能观察到细密的结构;而如果观察到断口处结构粗糙、排列整齐且没有腊状光泽，那么这类玉器很可能是玻璃仿制品。
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