到了明代以后，由于西域的疆土不在明朝政府的控制范围之内，所以就出现一个问题，玉器的来源被中断了，没有那么多的玉料能够提供，所以明代时期的玉器，相对来说跟唐代、清代完全不能比。由于它的玉料来源变得不畅通了，所以一些过去本来不拿来做成品的玉料，一些边边角角就都被利用上了，因此我们看到的明代玉的材料往往都不好，有裂痕呀、有瑕疵啊等等，所以过去古玩行里有一句话叫“粗大明”，就是一说这“粗大明”，又粗糙又是明朝的就很多人表示不喜欢。
那么明朝玉器有一个典型特点，由于它缺乏玉料，缺少玉料的供应，所以它更追求的是数量，而不追求质量了，只要有就行了。而明朝出现了一个非常奇特的现象，朝廷的玉料供应被割断了以后，民间居然还有很多贸易往来，所以私贩玉的现象就很严重，私人之间手里面的玉往往玉质各方面都很好，我们看到了很多皇家的玉器，反而不如民间的玉器精美，就是这个原因。有很多的百姓，不惜跨越千山万水、跨过边境到西域去贩玉，所以私人的玉那么远的贩过来，一定要挑质量上乘的，所以私玉的质量往往高于当时的宫玉。
到了明朝的后期阶段，江南的生活开始富足起来，也出现了玉器的收藏热潮。明朝的玉器，我们今天能确认的大致都在晚期，当时明代时期的带钩非常的流行，以致于到今天存世量都非常大，不仅有龙头的，还有鹰头的、马头各种形状的都有。我们都知道十三陵的定陵是在一九五几年的时候被挖掘的，它当时出土了很多的玉器，这些玉器里就包含了玉带钩、玉碗、玉壶、玉玦、玉佩、玉带等等，但是这么多玉器，我们站在清代和宋代的眼光上去看它的时候，你就会觉得非常粗糙，做得都不够那么精致，但这就是那时一个时代的风尚。
在明朝制玉的历史上，出现了一个神奇的人物，他被称之为“中国制玉第一人”，但奇怪的是到目前为止，竟然没有一件玉器能够确认是出自他之手，那么这个神秘的人物究竟是谁呢？明代制玉在全国有四个中心，北京、南京、苏州、扬州，《天工开物》里写的非常明确“良将虽集京师，工巧则推苏郡”。
中国历朝历代的工匠都是经常被朝廷调遣的，那么明代与清代的皇宫肯定都是用人的第一单位，工匠要有了厉害的手艺，肯定就被调到北京去了。清代时期就更是如此了，全国各地的良工都被调遣到了故宫紫禁城造办处，《天工开物》记录得也很客观，有非常多的能工巧匠虽然说进了京城，但是在苏州这个地方，很多玉器仍然做得非常的精美。
苏州最有名的人“陆子冈”，他的制玉在中国的制玉史上是第一大家，但不幸的是到今天为止，并没有一件玉器被公认是陆子冈所制作的。那么明代风格的玉器，我们说过都比较粗糙，故宫、博物馆里有很多带“陆子冈”落款的，但这些都没有其他的证据来佐证它是陆子冈本人制造。我们现在看到的博物馆陈设当中，明代时期带有陆子冈款的玉器一般都是摆件儿，而且都比较粗糙，让人看到时都有点怅然若失的感觉。陆子冈有一个很有名的玉器叫“合卺杯”，过去是结婚用的，俩杯，一人一杯酒，为什么合卺杯代表婚姻呢？
这个杯上面的鹰、熊，取“英雄”的意思，在古代呢，“英”是花儿的代表，比如我们说“落英遍地”，就是这花儿谢了，那么花儿就代表了女子，“雄”就非常明显了，雄代表男子，在这个杯上面，鹰踩在了熊的脑袋上，表示了这一男一女两个杯贴在一起，代表了“合卺”的意思，“卺”这个字也很有特点，特别的不好认，但是我们可以记住，它就是两个人紧密的在一起的意思。
从宋代到明代的玉器，基本上是与世俗走得越来越近，我们前面有说过，玉器最早的时候有很多的礼仪文化，要拜方位、拜天地，还要祭祀，尤其是到了明代的时候，工匠们把对于生活当中的理解，点点滴滴的都融进了这个玉器里面，那时候的玉器在把玩当中呢，一定是要融进一些生活的概念，追求寓意、追求吉祥快乐，使玉器成为人民百姓生活中的乐趣，即使这个时期在中国的玉器文化史上，宋朝到明朝上不如商周之宏大，下又不如大清那么精美，但它依然反映了中国人的一种生活理念。
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