在琳琅满目的传世古玉中，有一种造型呈方形或长方形，两腰中部内琢凹槽，中间开线且有穿孔的牌形玉佩饰。
由于这种玉佩饰造型极像汉字中的"工"字，故此得名“工字佩”。
工字佩在古代属于“琚”的范畴，琚是古代一种方形玉佩饰，系在珩和璜之间。
对此古人的释义是：“琚如圭而正方，在珩璜之中。”、“佩有琚瑀，所以纳间。”
最为人熟知的还有《诗经》中的：“投我以木瓜，报之以琼琚。”
由此可见，工字佩最初是组玉佩中的小型玉佩饰，其最早出现于战汉时期，可谓历史悠久。
工字佩是战国和汉代独创的一种新的玉器器形，与司南佩，刚卯一起作为避邪之物。
从工艺上来看，早期工字佩的特点是先雕琢出一块方形玉牌，再在牌面琢磨出凸起的小弧面长方体。
然后在玉牌左右两边切出两道“V”字形缺口凹槽，使玉牌形状看起来像"工"字，然后在凹槽底部位置穿孔，以便系佩。
早期工字佩基本光素无纹，边长约为2mm～3mm，厚度约为0.8mm左右。
随着玉文化的发展，到了明清时期，工字佩的造型略有变化，一方面是规格变大，个别工字佩的边长达到5mm左右；
另一方面工字佩两面的弧面凸起消失，玉佩整体更趋于扁平。
同时，明清时期工字佩的装饰纹饰更加丰富，常见镂雕花卉、吉语等图案文字。
但就整体而言，尽管从战汉到明清历经千载，工字佩的基础造型并未改变。
事实上，早在战汉时期，尽管工字佩最初是以玉组件的身份出现，但是没过多久，它就被古人赋予了非同凡响的神奇功能，而这一切全源自战汉时期社会文化的大力推动。
战国和汉代是中国古代思想文化蓬勃发展的鼎盛时期，当时的社会各种文化思潮层出不穷，其态势可以用“百家争鸣”来形容。
尽管在西汉早期，汉武帝已经开始“罢黜百家，独尊儒术”，将儒家思想作为国家主流文化大力推广。
但是汉代文化在一定程度上依然延续了先秦文化的多样性，各种思想学说“百花齐放”，当时除了儒家思想之外，最具影响力的文化思潮还有“黄老学说”。
因此在两汉时期，从黄老之学中洐生出的练丹修仙和长生不老之术，成为当时社会最热门的文化思潮。
一直以来有一种观点，认为工字佩是由著名的汉代辟邪玉器“司南”演化而来。
事实上，从考古研究发现可知，玉司南的出现时间最早出现于东汉时期，而工字佩则早在西汉时期就已经出现，而且当时工字佩与玉胜等辟邪玉饰经常同时出现。
这一方面说明工字玉佩的历史要远远早于玉司南；另一方面说明工字佩和玉胜同样呈并行关系，尽管两者类型近似，但并非互相演化关系。
综上所述，发源于战汉延续至明清的工字佩，其历史沿革充分体现出古代社会文化的多样性。
事实上，明清时期工字玉佩尽管在形式上有所创新，但其“辟邪厌胜”的传统功能依然沿续下来，这同汉代玉翁仲、玉双卯、玉司南一样，都是富含历史文化内涵的传统玉佩饰，因此具有重要的艺术价值和研究价值！
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