轻巧秀丽，薄如蝉翼，轻若鸿毛，亮似琉璃，这就是传说中的薄胎玉器。而玉雕行业中最高深的技艺，据说就是薄胎工艺。
我国的薄胎玉器早在唐代就已出现。唐代是我国历史上文化发展的鼎盛时期，各业兴旺，特别是手工艺的发展，促进了玉器制作技能的提高。这突出表现在薄胎玉器的制作上。唐代的薄胎玉器主要为碗、杯、盅等器皿件。
由于受佛教文化的影响，其纹饰多为莲花香草纹，工艺上以剔地阳工浅刻再加以浅刻阴线功勾勒为主要手法，器型丰满简洁，如玉莲瓣纹杯，就是其中的代表作。
宋代盛行仿古玉器，而薄胎玉器却少见记载。元代的薄胎玉器也很罕见，但传世的薄胎罐形龙纹香薰却是造型生动，胎体轻薄如纸。明代的薄胎器皿有元朝遗风，如明代的玉花形杯及陆子冈的青玉合衾杯等。
到了清代，玉雕薄胎器皿作品逐渐多了起来，工艺技术吸收了西部番作“痕玉”（“痕都斯坦玉”）的特点，形成了独特的薄胎工艺。如“薄胎鼻烟壶”、“薄胎龙纹玉雕瓶”、“白玉簋”都是历史上享有盛誉的玉雕薄胎作品。
薄胎玉器以盘、碗、杯最多，如菊花瓣盘、白玉压丝嵌宝碗、玛瑙杯、翡翠杯等。瓶、壶之类也多有制作。现在，薄胎玉器已成为中国玉器的一个重要品种。然而，制作薄胎玉器却难度很高，风险很大，往往做十件，成功的只有二、三件。
制作薄胎玉器的玉料，大多选用青玉、碧玉山料。选材时，要充分利用电筒和水两大法宝。洒水后的玉料会透明起来，使我们能看清其中质地、花纹等，而手电筒一照则可以看清玉料里是否有杂质。好的玉料显得纯净，没有杂质或者很少杂质，做成薄胎器皿会有薄如透明之感。
做薄胎玉器，必须用到一种叫掏膛的工艺，在古代这是一门绝技，有的将玉料掏空后，玉壁最薄处厚度只有一二毫米。据说，玉雕师挖出多重的玉料，买家就得支付多重的黄金，由此可见其工艺价值之高。
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