“汉八刀”是汉代制玉的一种工艺技法，有如下几个方面特征：
秦汉时期，在玉器制作上，一变纤巧繁细的作风，表现出雄浑博大，自然豪放的艺术风格，最为代表的就是汉八刀，其刀法矫健、粗野，锋芒有力，线条大刀阔斧颇见刚劲挺拔。以直线表现居多如刀切斧削平直有力道；若呈弧形线时两线必定相交成锋，边缘如刀切一样锋芒锐利而不见蹦裂和毛刀。虽刀法简练、粗放，但打磨精细，线条截面砣痕尽化平整光洁，细察略有平行划痕的细磨砂状态。所以汉八刀技法的一大特点就是：刀法刚劲。
“汉八刀”其实就是“琀背刀”的讹读误传。由于汉八刀讲求左右对称，奏刀后左右两道线槽形成了“八”字的效果。“八”本来是“背”谐音，而背是本是特指一些左右笔划相背分开的字形，则汉八刀的本意是指对称的琢工和图形了。千古卓越的“汉八刀”作为汉代典型的刀法，其实分为刀与琢两部分，先以刀定型定位大致切削的坡度，再以砣轮反复琢磨而成，最终以刀痕皆作磨平光洁为准。
如果说中国古玉制作中有最为“惜工”的制玉工艺的话，那绝对非“汉八刀”莫属。此种技法仅用寥寥几刀，即可给所要塑造的艺术品（玉饰件）注入饱满的生命力，堪称简练到极致。其惜刀之功远胜于“惜墨如金”，似乎已经达到如果少一刀都无法成器的境界，无一丝毫赘笔。所以汉八刀技法的一大特点就是：干净利落。八刀是指用刀精练而已，并非指真正只有八刀。
汉八刀是葬玉文化带来的产物，最具代表性的作品为八刀蝉，分为“治”（琀蝉）、佩蝉、冠蝉。
古玉文化到了两汉时期，在种类、造型及工艺诸多方面都达到相当高度，特别是在玉器风格的典雅、观念的认识与殓葬的奢靡应用方面达到高度一致，堪称登峰造极。汉人重厚葬，有着品级的达官贵人甚至死后全身上下要裹一层用金线银线或铜线丝线连缀玉片的衣裳，并且在人体的九处孔窍里也塞进玉：亡人两手握玉叫玉握，双目盖玉叫瞑目，双耳塞玉叫珥或叫瑱（读田），则亡人口中之物就叫——琀蝉了。无孔为“治”（琀蝉）,钻孔则为佩蝉、冠蝉了。
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