“玉，石之美者”，是人类从旧石器时代进人新石器时代在制作细腻坚硬、色彩美丽的石制劳动工具的过程中所形成的观念。现代玉石是一个大范畴，如和田玉、翡翠、岫玉、玉髓、独山玉等，都是这个范畴里的玉。后来才将“玉”的概念不断细化、分类。
和田玉“真玉”的品格：
玉德赋予了和田玉“真玉”的品格，孔子言玉的“十一德”，虽揭示了玉之美的不同侧面，但更从美的感受上将其和其它玉种区别开来。“温润而泽”、“缜密以栗”、“叩之，其声清越以长，其终诎然”、“气如白虹”和“孚尹旁达”等，说的就是和田玉。
正因为有了这些光环，和田玉(狭义概念)被捧上了“真玉”的宝座，被认为是精神、道德及人性光辉的化身。尤其是羊脂玉，以玉滋润如羊脂一样而驰名天下，人们称其：“精光内蕴，体如凝脂，坚洁细腻，厚重温润，佩之可以养性怡情，驱邪避瘟，有益于人者，美不胜收。
和田玉属于软玉的一种，软玉从狭义上讲，就是指透闪石玉，古代尤其是汉代以后，所说的玉，多半是指透闪石玉，尤其是和田玉(也是狭义的)，其他“玉”都有各自的名称，比如琳、琅、琼等，多为类玉的石头，所以透闪石玉就称为真玉，其他“玉”称为地方玉。
只有一直延续中国历史8000多年的和田玉(非广义和田玉)，才是公认的真玉，上至皇宫贵族，下至黎民百姓，中至巫神沟通，统统把和阗玉推崇为至高无上的玉，并且一直延续几千年，从来没有一个玉种代替过它。
和田玉之美：
和田玉吸纳天地日月山川之精华，凝聚各种美质，为人间至宝，从来都被赋予最神秘与高贵的意义。
和田玉更重质地
很多玉石多以“色”为美，唯独和田玉只重脂(和田玉的质地)，和田玉的质地细腻温润，油性好，即具有油脂(脂肪)光泽，给人以滋润柔和之感，是古人所言的“温润而泽”。跟和田玉的油脂光泽来比，石英岩玉则是玻璃光泽;大理石玉也是玻璃光泽，而不是油脂光泽;蛇纹石玉与和田玉油脂光泽相比则缺少了油润感;独山玉、玉髓都为玻璃光泽。
和田玉的含蓄内敛
和田玉的美，更体现的是气质，谦逊、内敛、忠贞，看似柔美实则至坚至强，而表面又朴实无华，给人以厚重、憨实和磅礴大气之感。古人对和田玉的信仰、尊崇与钟爱绝不亚于现在的收藏市场。它是中国古代君子追求的温润雅致、凝滑如脂、含蓄内敛的特质，所以和田玉拥有绚丽的文学性色彩，更令其精魂亘古不灭。
就玉石叩击后发出的声音来听，和田玉制成的玉簪，敲击时发出的声言清越绵长，如金磬之余响，绝而复起，残言沉远，徐徐方尽。这就是玉德中所说的：“叩之其声清越以长，其终诎然，乐也”这一特性，其他非闪石玉足不及的。
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