玉牌是我们中国人特别喜欢的一种玉件形制，有句话说，“白玉易求，一牌难得”，玉牌对玉料的要求最为苛刻，仅次于手镯，所以玉牌在把玩类玉器的收藏中位列第一。
一、玉牌的历史。
玉牌的历史最早可以追溯到红山、良渚、殷墟等早期文化。它属于佩玉文化的一部分。到了战国至汉代，佩玉文化发展到了前所未有的高度。它涵盖了当时的财富、文化、艺术、礼仪并且还增加了政治含义。首先，佩玉的人非富即贵，莫非王族。在身份意义上体现了财富和权力。其次、佩玉的形制多样。比如圭、璧、璜、琮等等。
这些佩玉都体现了当时的哲学思想和文化内涵。在此期间，中国文化在礼教上的重视也是前所未有，佩玉也集中体现了礼仪的特点。佩玉在汉代，又出现了组佩。所谓组佩就是成组的玉佩，大小不一的玉佩用丝绳系之。走路的时候，因为碰撞而发出声响。正所谓环佩叮当。据说这一方式是为了防止皇帝被刺杀，凡是进朝文武百官均要佩戴，一旦有人动作过于猛烈，侍卫可以在第一时间察觉到。
目前统一的说法是，玉牌最早诞生的时间是明朝。这里不得不提到的就是明朝嘉靖年间的著名玉雕大师——陆子刚。他的制玉挂件，形若方形或长方形，宽厚敦实，犹如牌子，故简称为“子刚牌”。他的玉雕一改明朝玉雕陈腐的气息，开创性的将书法、绘画、印章艺术融入其中。子刚牌题材广泛，花鸟走兽、山水人物都有，在玉器的反面还往往雕有诗文，并留下“子刚”款。
二、当代玉牌。
1、如今的市场上的玉牌分为两类：一类是素牌。一类是题材牌。
和田玉素牌：
其实就是仅有切割抛光而无雕刻的玉牌，这一类也叫做平安无事牌，但是它只是平安无事牌里的一类表现，平安无事牌挂件带有花头，为龙凤、灵芝、如意等。所谓无事即为无工不作之意。玉牌的主体是无雕刻的，借无事而求平安，故称之为平安无事牌。
题材玉牌：
就是在玉牌上进行书法绘画诗词等方面的创作，集合成表达某种主题思想的玉牌。比如佛牌、山水牌、花鸟牌、博古牌、人物牌、动物牌。
题材牌占据了玉牌文化和技艺的大部分内容。目前山水花鸟牌，在玉牌挂件的市场地位中占据高端地位。佛牌次之，博古人物动物相对较少并且市场地位较低。还有一类成套出现的玉牌，插牌。一般这类玉牌，属于高端收藏品，且体相较大。一组根据题材不同而数量不同。
2、用料。玉牌用料实际上非常考究，要求玉料干净细腻颜色纯正。牌身牌面不能有伤裂水线贯于其中。籽料一般做为玉牌的必留皮色在某一位置。中低端多用山料而中高端多用籽料。但是籽料牌的存量明显要少。籽料做牌对于制玉的商家不如圆雕件合算，自然市场上的好玉牌就少一些。
3、颜色上，目前白玉玉牌主要集中在观音佛(青海料较多)和籽料花鸟牌中，山水牌则很好地利用了墨玉的特色，目前黑青玉除了花鸟山水牌之外的领域都有应用。这与它更加适合机雕并且浮雕表现较容易有直接关系。
4、工艺。目前，玉牌的雕刻水平和美观度，应该算的上是市场中最好的一个品类了。这得益于数控机床机械雕刻技术的应用。因为玉牌中不论浅浮雕还是阴刻阳刻，对于规整和精准都有要求。对于玉牌这种要求中规的形制，机雕非常实用。大大满足了人们对于玉牌的需求。手工雕刻目前市场自然选择主要用在籽料和少量精品山料上的玉牌雕刻上。虽然也有用机雕勾刻边线纹饰的作法，但是手雕因为其灵活性和自然性而极具竞争力。籽料的无法复刻性加上手雕的经验技艺价值，使籽料玉牌备受藏家和好玉者喜爱。当然价格相对于普通山料，也是贵的其所。
5、形状的变化。如今的玉牌，早已突破规矩的方形或者长方形限制。出现了圆形、异形等很多样式。虽然形状上有了突破，但是玉牌的主题风格：大气、中正、含蓄却不丢失。
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