硬玉是一种成分为NaAlSi2O6的辉石矿物。它是单斜。根据成分的不同，它的莫氏硬度在6.5到7.0之间。该矿物密度大，比重约为3.4。硬玉与辉石和透辉石(富含camg的端元)、aegirine (NaFe端元)和kosmochlor (NaCr端元)等辉石端元形成固溶体。
翡翠在形成变质岩在高压力下和相对较低的温度条件下翡翠的颜色通常范围从白色到淡苹果绿深翠绿色但也可以蓝绿色(如著名的和最近重新发现“奥尔梅克蓝色”玉),粉红色,淡紫色,和许多其他罕见的颜色。绿泥石是一种非常深绿色到黑色的矿物。[6]的颜色主要受铬、铁等微量元素的影响。它的半透明可以是任何地方，从完全固体到不透明到几乎透明。即使在一个单一的样品中，也经常发现颜色和半透明的变化。
翡翠可以是半透明到不透明的，颜色从无色到白色、绿色、黄色、棕色、红色、橙色、紫色，再到灰色和黑色。一般来说，色彩范围和饱和度都比软玉大，这是最大的可能程度的半透明。有些颜色有多种，民间或商业名称，如皇家，苹果绿，雪苔或绿泥石。帝王绿是绿色饱和程度最高的品种，苹果绿有一些黄色，菠菜绿比帝王绿和苹果绿暗一些，没有帝王绿和苹果绿那么鲜艳，雪苔有白色和绿色的花纹，绿泥石是深绿色，看起来像黑色。铬和铁的不同组合形成了不同的颜色。
到目前为止，翡翠中最有价值的品种是“帝王级”翡翠。这些宝石中最好的几乎是透明的，具有最饱和、最均匀的绿色，可与最好的绿宝石相媲美。这类艺术品极其稀少，价格也高得惊人——这个名字源于当时只有皇室才被允许拥有它，而且买得起。在其他绿色中，下一个最有价值的颜色被称为“苹果绿”。优质、半透明的淡紫色宝石在价格上可以与优质的绿色宝石相媲美，而高度斑驳或不透明的宝石则要便宜得多。胆黑石作为一种稀有的集矿材料具有一定的应用价值。与软玉一样，硬玉艺术品的价值很大程度上来自于它们的雕刻技术或其古老程度。增强型材料的价格非常适中。
