端砚的主要材质是紫硅碱钙石，其次是白云石、青花和绿豆沙等。
紫硅灰岩是碳酸盐岩，它的结构为隐晶质结构；白云岩通常为块状，具有方向性，可做砚台、墨盒、砚台及研墨工具，其中白色为透镜体。
端砚的原始母岩形成于距今4亿年前的泥盆纪中期，出产端砚石的砚坑，主要分布在肇庆城郊端溪一带故端溪泛指为端砚产区。
按传统习惯，端砚必须要经过开采才得以销售，所以很早就已经进入汉代。
端砚的历史悠久，石质优良，雕刻精美。
端砚、歙砚和洮砚，素来有三大石质名砚之美誉。
制造端砚，一般要经过采石。
选料、雕刻、配盒四道工序。
紫硅灰岩俗称紫砂泥，是一种碳酸盐岩，属火成岩或含水的灰岩。
其矿物组成为高岭石族矿物（包括地开石、高岭石）、珍珠陶土、伊利石。
还常含赤铁矿或石英碎屑。
端砚石分紫端、红端、黄端三种颜色，坑口不同，石质不同，硬度不同，呈油脂光泽。
紫硅灰岩是碳酸盐岩，它的结构为隐晶质结构，但因颗粒细小，肉眼几乎难见到粒间孔洞；而蓝线岩则为微晶质结构，并且在紫外荧光下会发出粉红色荧光。
紫端比较好辨认，紫端作为砚台成品的一种石品，由于其特性与水相亲，湿水后犹为晶莹剔透、温润如玉、细腻而润滑，因此制成茶盘时，每个步骤都十分顺畅，非常适合手艺人士进行各种复杂的操作。
端砚之上的石品纹理特殊，堪称独一无二，这在其他类型的砚石上是不会出现的，如果见到一方砚台上面没有天然纹理，那大概不会是端砚。
名贵端砚上的石品花纹，常见有晕块状的诸如鱼脑冻、蕉叶白、天青、青花、火捺等。
鱼脑冻的色泽白中有黄略带青色，也有白中带灰的，使用时发墨好，出墨快，是难得的珍品；蕉叶白形如蕉叶伸展，娇嫩的白色中略带青黄，如凝脂般细润；端砚石中色青微带苍灰色便是天青；遇水显露出蓝色的微小斑点则是青花的显着特色；至于火捺，顾名思义类似火烙下的痕迹，或者被熨斗烫焦的紫红色带黑纹理。
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