翡翠虽然产地不在中国，但是至今，一直以来部是国人争相选购、收藏的对象。因此也可以算得上是中国著名的传统玉石之一了。
翡翠是以硬玉为主的有多种矿物组分的集合体。其主要组分矿物是硬玉( Jadeite)，次要矿物有钠铬辉石、透闪石、透辉石、霓石、霓辉石、钠长石以及铬铁矿、磁铁矿、赤铁矿和褐铁矿等，其中透辉石、钠铬辉石在有些情况下会成为主要组分矿物。
常见种类有：
1.以辉石为主矿物：以硬玉为主矿物，含微量的Cr3+、Fe3+等杂质，高档翡翠多属于此;以绿辉石为主矿物则可以形成优质的墨翠;以钠铬辉石为主矿物(质量分数60％～90％)，硬玉、角闪石、钠长石和铬铁矿等为次要矿物的这类“翡翠”多为深翠绿色、深绿色到黑绿色，不透明。对后两类以绿辉石和钠铬辉石为主矿物的玉石是否列入翡翠范畴尚有争议，有人认为绿辉石、钠铬辉石不同于硬玉，不能形成硬玉集合体的结构特征，因而不具备翡翠的特性。
2.以闪石为主矿物:由以硬玉为主的翡翠经后期热液蚀变而成。由于富含Ca2+、Fe2+、Mg2+的热液的蚀变作用。部分硬玉转变成阳起石或透闪石。透闪石或阳起石以分散状或脉状出现。
3.以长石为主矿物:以钠长石为常见。
透明度高，颜色较浅。翡翠狭义定义的范畴只包括硬玉含量超过50％的硬玉岩。翡翠在专业上的广义定义也只包括钠质辉石含量超过50％的辉石岩，所以严格地讲，上述三类中只有第一类中以硬玉为主矿物的玉石才能称为翡翠。
此外，还有第四种，即以石英为主要矿物的玉石。这种玉石由于不同程度地受到地质作用的影响而呈现出漂亮的黄色，从土黄至橙黄色变化范围较大，透明度也较高，在商业中常用来作优质黄翡的替代品。
缅甸产的以石英为主矿物的黄色玉石在行业内被称为“米松石”，于2003年进入中国的玉石市场。其实在中国云南省的德宏地区也产这种玉石，而且质地比缅甸的米松石更细，颜色也更鲜艳、行业内称为“黄蜡石”或“黄蜡玉”。
米松石也好，黄蜡石也好，由于其主要矿物组分为石英，所以绝对不能称为“翡翠”。
作为翡翠的主要构成矿物，硬玉的化学成分为 NAAISI?O?，并可含有少量Ca、Mg、Fe、Mn、Ti、S、Cl等，其中Gr.Mn、Fe、Ti、S、Cl等元素对翡翠来说具有重要意义。
翡翠本身是矿物集合体，但其主要的组分矿物硬王属单斜品系，并且品形为柱状。
翡翠常见的结构为柱状。粒状变晶结构。晶体颗粒租大时可在玉石的表面见到晶体表面或解理面闪光，宝石学称为“翠性”。值得指出的是，翠性虽然是翡翠的重要鉴定特征，但优质的翡翠是很难见到翠性的。
翡翠的颜色丰富多彩、千变万化。其色的形状与组合、色的深浅与分布都有差别。有时一块料上甚至同时有五种色。翡翠为玻璃光泽，半透明至不透明，极少为透明。
天然翡翠绝大多数无荧光，少数绿色翡翠有弱绿色荧光。白色翡翠中若长石经高岭石化后可显弱蓝色光。但与翡翠B货由于充填大量的有机胶而显示出的强荧光有本质的不同的。
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