红山文化玉器是我国最早发现的玉文化。1942年，考古工作者在辽宁省凌源县牛河梁遗址发掘到一件勾云纹玉佩，这是国内首次发现，可以上溯到5000年前，由红山人精心制作、被后人称誉为“中华第一玉雕龙”的一件珍贵文物。这个玉雕龙当时被称为“C形龙”。
后来，关于这件玉器的命名还有一些插曲。很多专家认为，这件玉器应该叫“勾龙形佩”，而不应当用英文来命名。
这个神采飞扬的“勾龙形佩”，躯体矫健，鬃毛飞扬；其流利的线条，简约夸张的造型，无不为世人所惊叹。以后，在内蒙古和辽宁等地诸多红山文化的遗址中多有重要玉器发现。
而红山文化遗址中出土的成批玉器，多数为动物造型，这就构成了这一文化遗存的显著特征。
在早期，古人对大多自然现象无法做出合理解释，于是便希望自己民族的图腾具备风雨雷电那样的力量，群山打了那样的雄姿，像鱼一样能在水中游弋，像鸟一样可以在天空飞翔。
因此许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了：头，蛇脖，鹿角，龟眼，鱼鳞，虎掌，鹰爪，牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首，万能之神。
特别注意，龙有五根手指，有四根手指的就不是龙，而是蜥蜴鳄鱼之类的动物。
古籍记述其形象多不一。
一说为细长有四足，马首蛇尾。一说为身披鳞甲，头有须角，五爪。《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。其名殊多，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名螭龙，无角名虬。小者名蛟，大者称龙。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。
在神话中是海底世界主宰（龙王），在民间是祥瑞象征，在古时则是帝王统治的化身。
无独有偶在距今5300年的淮夷玉中的安徽凌家滩文化也出现了玉龙，该玉龙整体几乎呈鸡骨白，其造型类似与红山文化玉猪龙，呈卷曲形状，头尾相连，身体刻有平行斜阴刻线纹，只是该玉龙的造型头已变成牛的形状，似乎可以看出凌家滩的玉龙和红山文化的玉猪龙有着源远流长的关系。
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