只要是从事玉器的收藏，恐怕拍卖是所有人都无法绕过去的一个话题，无论是起因于一般收藏者的盲目跟风，还是那些投资者的别有用心地刻意炒作，或者是痴迷玉器的收藏者的不懈追求，玉器交易市场的逐步成熟，拍品交易日益火爆却是个不争的事实。
在国内的艺术品流通环节中，拍卖市场是收藏市场的风向标和晴雨表，如果要综合看玉器市场的发展，首先要了解和关注国内艺术品市场中玉器的拍卖。
与其他类别的拍品不同，玉器的拍卖严格意义上来说，在国内尚属于新生事物，国内的艺术品交易市场中，原来的拍卖主要是集中在字画和陶瓷两大类别；自1995年有了玉器专门拍卖以来，玉器的交易从不被认知到后来居上，逐步成为艺术品交易市场中不可或缺的主要品种类别，玉器的收藏和拍卖都呈现了勃勃生机。
而玉器拍卖成交率和拍卖价格屡创新高，也从另一个角度促进了玉器的收藏，这不仅说明玉器的存世量和市场潜力，也说明玉器拍品的珍贵和精美，同时也说明了竞买者、收藏者的鉴赏水平和玉器保值升值功能在不断提高。
在九十年代的拍卖会上，当时的政策还没有特别对出土物品有进一步严格的规定，只要物品经过拍卖公司的认可，什么样的拍品都可以上拍，而且在当时，备受收藏者关注的是红山文化玉器。例如在2000年北京翰海秋季拍卖会上，一件红山文化兽形玉块以264万元高价成交。
随着拍卖规则的逐步规范，出土文物渐渐被禁止上拍，在两千年前后的拍卖市场上， 明清玉器则开始占有较重的份额，清代玉器则逐渐统治了玉器拍卖市场。而且屡屡有高价拍品出现，无论是北京、上海，还是香港的各大拍卖公司，所举办的拍卖会中清代玉器拍卖大都取得了骄人的成绩。
2001年的北京，在翰海拍卖公司秋季拍卖会上，一件海外回流的清代狮纽鼎式长方白玉炉，经过一番激烈的角逐后，被一国内藏家拍得；在2002年北京翰海的春拍上，一件紫檀嵌玉插屏，上有乾隆御题诗，最终以132万元的价格成交。
2004年，北京翰海春拍玉器专场的总成交额高达2338.6万元，创下了国内玉器拍卖成交量的新纪录，其中清乾隆黄玉出戟螭龙瓶以484万元的天价成交。
2005年北京翰海春拍上，因为没有大件出现，所以单件成交价格不是很高，但总体价格仍然达到了近2000万元。
同时，国内其他各拍卖公司和大拍卖会也不甘落后，玉器的拍卖也热火朝天，在2003年北京华辰拍卖公司的春季拍卖会中，排名榜第一位最高价的就是一件清代康熙龙组碧玉玺，当时是以 660万元高价落槌成交。
另外，北京中贸圣佳推出的清乾隆御制羊脂玉龙纽瓶不负众望，最终以308万元成交。
而一直代表着亚洲艺术品晴雨表的香港地区消费能力开始增强，古玩艺术品收藏市场也更为开放，吸引了不少海外的珍品、精品参拍，而且也吸引了广大海内外资本雄厚的收藏者。
同其他艺术种类的拍品一样，香港地区的艺术品流通市场相对完善，特别是国际著名的两大拍卖公司苏富比和佳士得都在香港设立了分公司，专门针对东南亚地区的艺术品流通和交易。
国内较为成熟的艺术品拍卖公司，保利和嘉德后来也在香港设立分公司，不想失去这一个重要的行情指数参与机会；再加上其他国家和新成立的艺术品拍卖企业，香港的艺术品流通地位逐步成为东南亚市场中不可或缺的重要参数和环节。
各家公司的格局安排妥当以后，纷纷拿出看家本领推动艺术品市场的交易和流通，玉器类的拍品也屡创拍卖价格新高。
在2003年10月的香港苏富比拍卖会上，一件清乾隆白玉雕十六罗汉山子以956万港币成交，创下当时的天价记录；2004年，清乾隆和田玉活环双龙耳万寿纹碗成交价高达1933万港币，另一件晚清时期的翠玉活环龙首耳三足兽炉成交价高达622万港币。
明清玉器中，因存世量较大，距今年代较近，清朝的玉器似乎更受卖家的欢迎，其中乾隆时期的玉器最受追捧。
因为乾隆时期的玉器不仅用料考究，工艺精湛，而且多在苏州碾磨，被后人称为“乾隆工”。
受拍卖公司的宣传和推动，拍卖会场上的“乾隆工”玉器在市场上非常受欢迎，在玉器拍卖场上独领风骚，那些年创造天价拍卖记录的几乎都是乾隆时期的玉器。
另外，在所有的乾隆时期玉器中，由于乾隆个人的喜好，他很推崇“痕都斯坦玉”，所以拍卖会上，哪些痕都斯坦玉也比较容易受到追捧，其成交价格也相对比较高，成为曾经引领了一个玉器拍卖时代的风向标。
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