和田玉在我国至少有7000年的悠久历史，是我国玉文化的主体，具有极深厚的文化底蕴。和田玉被赞为“软玉之王”，玉质地温润细腻，精光内蕴是其它玉石所没有的。
从矿物学的角度，和田玉是以透闪石矿物为主的集合体，透闷石呈针状、纤维状产出。和田玉矿床主要是接触交代成因。硬度为摩氏6.0~7.0度，密度为2.95g/cm3，磨光后光泽呈油脂或半油脂性，微透明、半透明或不透明。
新疆历代采玉者根据和田玉产出的不同情况，总结出了一套特有的和田玉产状分类法：即山料、山流水、子玉分类法。这一分类法竟与地质界的原生矿、残坡矿、冲洪积矿基本相对应，表现新疆采石者和玉雕师们的一种聪明和智慧。
和田玉的颜色，非常纯正。我国著名地质矿产专家、学者唐延龄先生指出和田玉有白玉、黄玉、青玉、墨玉、碧玉五种基本色。同时，还指出在此基础上，可增加羊脂玉、青白玉、青花玉、糖玉等。
和田玉“脉里紧密”“精光内蕴”，这与它质地所能表现出的内部结构有关。和田玉内部的微晶颗粒都非常细小，有的在显微镜下都难以分清其大小和形状，有的在偏光镜下可以看清它们的形状或呈现出毛毡状结构或呈现长柱状、纤维状以及针状、叶片状结构。
因此，玉质结构中的微晶粒状越细微并呈现出柱状晶体毛毡状结构，玉就越“脉里紧密”。由于和田玉质地纯净，没有杂质色，尤其羊脂玉，体内的透闪石成分在99%以上，因此，看上去有“精光内蕴”是感觉。
和田玉，质地细而硬。因此其光泽较强，给人以柔和、舒服和温润的感觉，为古人所谓的“温润玉泽”。由于和田玉密度大，硬度较强，敲击时能发出清越绵长的声音，古代往往通过玉声来判断玉产地和玉质好坏。
当手触摸和田玉时，就会有冰凉滑腻的感觉，因为和田玉它的导热性好，能迅速地将手上的热量传开。和田玉入手时这种沉甸甸、冰凉的感觉是别的玉石无法比拟的。如果一块玉石摸起来比较滑的话，说明其没有“毛孔”的特征、或浑厚度不足。
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