说起乾隆皇帝，大家比较熟悉的是他的诗词，但乾隆皇帝的一生还特别喜欢赏玉，甚至他还拥有一个因为爱玉而得来的雅号“玉痴”。当时朝廷为了定制玉器，还专门设立了两个打造玉器的造办机构，而且在全国范围内比较发达的玉器重镇，还有八个直属的造办中心。每一次在宫廷玉工制作一个比较重要的玉器时，乾隆皇帝都会亲自来过问，不管是从最初的画稿、模型还是到玉器的制作，每一个细节他都要逐一审查，等到这件玉器制作完成以后，乾隆皇帝还会在这上面题字、赋诗。
也正是由于这种对玉器的挚爱，清代玉工在继承前代人智慧的基础上，把玉器工艺做到了极致。在乾隆年间，有一种玉器作品被叫做“玉山子”，它是清代独有的一种玉器样式，玉山的体积非常庞大，所以人们经常用“浑然巨制”来形容它。
高达两米多，重量超过5000公斤的这个庞然大物，体现的是当年大禹治水的场面，在这上面涉及了很多复杂的人物和山间野林的造型。据资料记载，这个庞大的家伙历时十年才制作完成，工程之浩大，工艺之复杂，在当今的研究人员们看来简直匪夷所思，这是一个多么了不起的工程，现在如果要做一个这么庞大的东西，不使用电动工具的话根本做不出来。
而这些玉山子的玉料来源也是一个耐人寻味的问题，《文献》有过记载，清代时期的玉料供应主要是来自新疆的和田地区，从和田地区到京城期间相距有5000多公里，像这种重达数吨乃至数十吨的玉料，只有在常年被积雪覆盖的高山上才能够采集到，这中间开采的困难和运输当中的艰辛，让我们后人几乎难以想象。要运送这样的庞大玉料，需要特别定制一种有数丈宽的铁制大车，再动用数千人力以及上百匹骏马，荒山里开路，搭桥过河，这当中的辛苦和危险不亲身经历是无法体会的到的。在当时这种恶劣的运输条件下，前进的速度是不言而喻的，波澜壮阔的大队人马每天才能前行十多里路，远在万里之外的京城仿佛就是一个永远也望不到尽头的终点。但正是这种巨大人力以及物力的耗费，清代玉器到了一个极其繁荣昌盛的时期。
这个时期，在新疆地区的高山雪域上，每天都会上演同时有几千人作业的浩瀚场景，因为从和田地区到京师的这万里之路上，每一年都要运输数以千万公斤的玉料，它就这样被源源不断地输送到京师，有时还会被转运到全国各地的制玉重镇。实际上，当时苏州和扬州一带的制玉工坊几乎是昼夜不停地进行着工作的，而全国各地的能工巧匠也更是争着抢着的翻新工艺技术，彼此较量着精工细作。
在这一时期的日常生活当中，人们会把玉器做成各种各样的生活用具，比如熏香的香炉、照明用的烛台，甚至还有用来浇花的水壶以及放在卧室床前的痰盂。文人墨客们所使用的文房用具，同样被做成了不同形态的玉器，有笔筒、笔洗、笔架、镇纸等等，有的富贵华丽，有的清新而淡雅。而象征着吉祥的玉器也大量的出现了，有代表着“三阳开泰”的三只羊组合在一起的玉器，也有将玉做成了“灵芝”形状而寓意着长寿的玉器。
清代时期还流行硬木家具，所以各种与硬木组合在一起的“玉家具”便应运而生了。玉工们把不同图案以及造型的玉片嵌入到家具上，成为了清代时期独具特色的一种玉工艺，可以说在清代年间，玉器融入到了人们生活的方方面面，而玉器的纹饰和型状也达到了史无前例的丰富。
而在乾隆100多年以后，清代玉器文明开始为之一变，在玉文化史上一直无人问津的一种玉料，身价在突然之间开始倍增，它的名望几乎超过了传统的和田玉，而这种变化的起因，竟然是源于一个女人的喜好。在清末民初由她主政的期间，清澈而又透亮的“翡翠”成为了她的最爱。
当时中国并不出产翡翠，它的产地一般是集中在当今的缅甸北部，当时慈禧太后专门下旨，命令各省的官员大量进贡翡翠，而宫里的妃嫔们也开始纷纷佩戴起翡翠，所以到清末的时候，它的身价一跃而起，在当时超过了传统的和田玉，这也促使翡翠的需求与发展大大增强，从开采到制作，整个产业链迅速繁荣。现如今这些凝聚着古老文化的古代玉器，在一些博物馆的陈列室里向后人们传递着远古的讯息，这是一段非常漫长而又悠远的历史，这是属于前人们的文化传奇。
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