约从新石器时代的中期开始，各个文化区系的史前文明中，显示着极端“重玉”的文化现象。尤以太湖周边沿岸为中心的良渚文化，以玉为重的情况最为明显。从考古发掘报告中，凡属大型墓葬或具祭坛功能的考古遗址，均曾出土为数可观的玉器。而在这些墓葬中特有的共存现象，即除出土玉钺、玉琮、玉璧等礼器之外，在所有装饰性玉器中，含有礼仪性象征意义的出土颇多。“玉冠饰”是最值得注意的，且均出土于大墓之中，玉冠饰约可分为四种主要品类分别是：半圆形兽面纹玉冠饰、倒梯形兽面纹玉冠饰、人首兽面纹玉冠饰、三叉形兽面纹玉冠饰。其墓中分布的位置，大都发现于大墓墓主的头部附近，证明其为贵族阶级的冠饰。在反山1 2号大墓中，出土的玉琮正中央器面，刻着头饰羽冠的人面像，从图像观察，可知其装饰重点，彰显于冠饰。其他大墓中，亦会发现成束的锥形玉器，置放于墓主头部的附近，证明为发饰品。
反山墓地发掘者在描述玉器上的神徽时说：头上所戴，外层是高耸宽大的冠，冠上刻十余组单线或双线组合的放射状羽毛，可称羽冠；内层为帽，刻十余组紧密的卷云纹。这是一顶华丽而高贵的神冠，为主持祭祀的巫师所戴[21]，巫师既是神的使者，头戴神冠是很自然的事。
关于远古先民陪葬玉饰，普遍重视头部饰品的现象．可能与古代先民．体会到人类在大自然的环境中，为保护自己的生命，保护头部的安全最重要的潜意识的存在有关。后来转化为礼俗的装饰，形成以“冠”为重的礼俗特征。探讨重视冠饰的现象，亦可能与”羽冠”的象征观念有关。
原始宗教信仰，主要以祭“天”或”天帝”为重点，先民相信“神”或“仙”是存在于天上，因此”敬天“或“祭天”时，与天上神灵的沟通，必须经由使者来传达神意，“鸟”可自由飞翔，乃神之使者，因此祭祀主祭者，头戴羽冠(象征乌)以便与神灵沟通，良渚文化出土的玉冠饰，器上的圆孔，乃插羽毛时所使用。
史前重视头饰或冠饰的文化现象，并不限于良渚文化分布区，东北的红山文化所出土的玉器，亦有一种其他地区未曾发现的特殊器类一一箍形玉器，除大甸子夏家店下层文化发现出土于墓主腰部外，其他均发现于墓主头部附近，而且只发现于大墓内，说明箍形玉器可能为特殊意义的头饰品。而大汶口文化，亦发现出土的头饰，如花厅出土的兽面纹锥状玉饰，与瑶山M10，M7墓出土的同类器形近似，证实良渚大汶口早期文化的互流，且反映在二者出土玉头饰的相似1l生特征。
石家河文化遗址，出土的神人面像玉器，戴着高羽冠，与余杭反山12号墓的玉琮神征纹近似，证明重冠的礼俗，亦存在于此地。后来礼仪化玉饰逐渐有白头冠部，转而向下移动。推测其产生的原因，可能有如下几点：
1.史前祭祀．都在祭坛上举行，祭坛的高度至少五六米以上，红山牛河梁遗址的“女神庙”，良渚瑶山遗址的祭坛均属此类。当主祭者举行祭祀的礼仪时，身份与地位象征的礼仪饰品，必须佩戴于身体较高的部位．才能让参加祭祀的人们看得见。
2.史前的服饰朴实简单，不见太多的装饰，所以头冠成为装饰的重点。
3.历史时期举行祭祀的地点，已由高台式的祭坛，渐向一般建筑的庙或社等进行，人们对主祭者的视线，由原来的仰视，转成平视，礼仪化玉饰品显现的重点，因此有下移白勺趋势。
4.当社会因阶级分化的进行．产生英雄式领导人，人们由”敬天”转向“法人”的宗教思维，使祖先崇拜成为祭祀的重点。故“羽冠”代表的象征意义，随着巫地位的弱化而淡化。礼仪化玉饰，转向与”人”相关的装饰美学发展，于是“人格化”装饰意涵的”组佩“产生，重点的部位转向项饰或胸腹部。
商王朝的统一，社会文明展开新的阶段，殷墟甲骨文卜辞中，发现商人祖先崇拜的思想相当发达，有固定的宗庙建筑，虽延续着祭天的“郊”祭．祭地的“社”祭。但巫现只司灵通之事，进行相关祭祀事宜，神权与政权分离，巫只司祭祀。考古出土的玉人面像，具神性身份者，仍保持着高冠的时尚，显示其特殊的身份，但高冠或羽冠所代表的神圣意义，已不如史前。
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