蓝田玉是中国四大名玉之一（新疆和田玉、河南独山玉和辽宁岫玉），素有“玉种蓝田”之美称，是中国开发利用最早的玉种之一，早在万年以前的旧石器时代，蓝田玉就被中华先民们开采利用，春秋及秦汉时蓝田玉雕开始在贵族阶层和上层社会流行，唐时达到鼎盛。千古一帝秦始皇传国玉玺就是用蓝田水苍玉制成，始皇帝统一六国，初定天下后，命丞相李斯采蓝田玉制玉玺，上刻：“受命于天，既寿永昌。”
“蓝田玉”是因其产于今陕西省西安市的蓝田而得名。历代古籍中均有蓝田产美玉的记载，《汉书·地理志》载：“蓝田，山出美玉，有虎候山祠，秦孝公置也。”其后，《后汉书·外戚传》、《西京赋》、《广雅》、《水经注》和《元和郡县图志》等典籍文献，都有蓝田产玉的记载。
历代文人墨客对蓝田玉多吟颂赞誉，唐代及以前的许多古籍中都有蓝田产美玉的记载，唐朝诗人李商隐的一句诗：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”，更是成就了蓝田玉的千古美名。诗中包含了一则动人传说，太白金星托梦给济贫行善的书生杨伯雍：“晴天日出入南山，轻烟飘处藏玉颜。”从此，蓝田的深山就能觅得了宝玉。
蓝田玉开采历史悠久，但因为产量不多，无法满足社会需求，随着古矿点玉矿的枯竭和丝绸之路的开通，各地均采用其他玉种为玉材，蓝田玉开采和应用渐渐失传，玉山遭遇地震后古矿床所在的具体位置无人知晓，以至于明代宋应星在《天工开物》中称，蓝田为葱岭（昆仑山）别称。
陕西省考古研究院副研究员邵晶介绍，蓝田自古出美玉，战国时期著名的“和氏璧”据研究就是蓝田玉。
蓝田种玉的传说
传说，蓝田在得名之前，是终南山古驿道上的一个小山庄。庄上有一个穷书生叫杨伯雍，他年轻好学，心地善良，搭了一个蓬草凉亭供过往旅客喝水用茶。一天，一个老汉身背碎石，因劳累过度，栽倒在凉亭前。杨伯雍急忙把老人搀扶起来，喂水喂饭，救了老人。老人离开的时候把他背的一斗碎石给他，说：“别看这些碎石头，你种在地里就会生出玉石，还能娶一个好媳妇。”不等杨伯雍答谢，老人便消失了。原来，杨伯雍救的老人不是凡人，而是太白金星。
杨伯雍依照老人的叮咛去做，果然地里生出一斗玉石，后来他用玉石做了5双白璧做聘礼，娶了一位善良贤慧的徐姑娘。但是家乡山多地少，遇到天旱粮食减产，百姓忍饥挨饿，苦不堪言。杨伯雍和妻子商量，把自家的玉石分发给百姓下山换粮，以度灾年。消息一传十，十传百，一时官匪勾结，把地里的玉石一劫而空，杨伯雍一家和村民的生活也成了问题。
太白金星得知玉石被官匪掠走后，便托梦给杨伯雍说：“晴天日出入南山，轻烟飘处藏玉颜。”从此，只有知情人才在深山觅得宝石，官匪只能采得未长成玉的蓝色石头。
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